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11 月 8 日消息，美国生物学家詹姆斯・沃森（James Watson），因与人共同发现 DNA 双螺旋结构而奠定现代遗传学基础，于当地时间 11 月 6 日在纽约长岛东诺斯波特逝世，享年 97 岁。他曾多次到访中国，称赞中国人科研能力突出。

其子邓肯（Duncan）称，詹姆斯・沃森此前因感染入院治疗，本周被转至临终关怀机构后去世。

1953 年，年仅 24 岁的沃森与剑桥大学研究员弗朗西斯・克里克（Francis Crick）共同提出了脱氧核糖核酸（DNA）的“双螺旋”结构模型，被誉为“DNA 之父”。这一结构解释了遗传信息在生物体间的传递机制，被视为继达尔文进化论之后生命科学的又一重大突破。

DNA 被发现为一种由糖-磷酸骨架和含氮碱基“梯级”组成的扭曲双链分子，这一成果使得后来的科学家得以操控基因、追踪遗传疾病并通过基因分析破案。沃森揭示了 DNA 的四种碱基 —— 腺嘌呤（A）、胸腺嘧啶（T）、鸟嘌呤（G）和胞嘧啶（C）—— 如何配对形成分子结构，并实现自我复制。

这项发现推动了分子生物学的快速发展。DNA 测序技术使美国生物学家克雷格・文特尔（J. Craig Venter）团队于 2010 年成功复制完整细菌基因组，并移植入另一种细菌中，为疫苗和生物燃料等研究开辟新方向。

1962 年，沃森与克里克及莫里斯・威尔金斯（Maurice Wilkins）共同获得诺贝尔生理学或医学奖。颁奖词中写道：“几乎所有生命科学领域都深受这项发现的影响。”威尔金斯提供了利用 X 射线衍射技术的实验证据，而伦敦国王学院生物物理学家罗莎琳德・富兰克林（Rosalind Franklin）的研究成果虽为两人所借鉴，但她早在 1958 年就因病去世故未能获奖。

然而，沃森在晚年因针对 LGBT 领域，包括贬低黑人、同性恋者及肥胖者而饱受批评，也被指贬低富兰克林在 DNA 发现中的贡献。2014 年，他因被科学界排斥，宣布拍卖自己的诺贝尔奖奖章，称“被视为‘非人’，被迫离开多家公司董事会，仅靠学术收入维持生活”。奖章最终以 480 万美元（注：现汇率约合 3419.5 万元人民币）成交，买家、俄罗斯企业家阿里舍尔・乌斯马诺夫（Alisher Usmanov）后来将其归还，以表彰沃森对科学的贡献。

公开资料显示，沃森于 1928 年 4 月 6 日出生于芝加哥，19 岁时获芝加哥大学动物学学士学位，三年后在印第安纳大学获得博士学位。1953 年，他在那不勒斯的一场会议上看到威尔金斯的 DNA 晶体 X 射线照片后，开始专注研究核酸结构，并与克里克在剑桥卡文迪许实验室共同解决了 DNA 结构难题。

1953 年 2 月 28 日，克里克在剑桥的一家酒吧中宣布他们“找到了生命的秘密”。两人随后在《自然》刊文称：“该结构具有若干新特征，具有重要的生物学意义。”这一谨慎表述后来被视为科学史上最著名的“轻描淡写”之一。

沃森于 1961 年成为哈佛大学生物学教授，1976 年离职，出任纽约冷泉港实验室（Cold Spring Harbor Laboratory）主任，并于 1994 年至 2003 年任该机构主席，之后担任名誉校长。1989 年至 1992 年，他曾担任美国国立卫生研究院（NIH）下属人类基因组研究中心主任，领导绘制人类基因组图谱的初期工作。

沃森于 1977 年获颁美国总统自由勋章，是美国国家科学院院士，并拥有十余所大学的名誉学位。他与妻子伊丽莎白・刘易斯（Elizabeth Lewis）育有两子 —— 鲁弗斯（Rufus）与邓肯（Duncan）。